Respuesta rápida
Un hospital público australiano te atiende en una emergencia aunque no tengas Medicare, seguro ni dinero. Después te facturará como paciente privado.
¿A qué número se llama en una emergencia?
A triple cero, que se marca como 000, para cualquier cosa realmente urgente. Es el equivalente australiano del 999 del Reino Unido y del 112 de Europa, funciona desde cualquier teléfono con o sin saldo, y la operadora te pregunta si necesitas policía, bomberos o ambulancia.
Para situaciones preocupantes pero que no ponen la vida en riesgo, healthdirect (1800 022 222) da asesoramiento gratuito de enfermeras registradas las 24 horas. Para un médico fuera de horario en la mayoría de las zonas metropolitanas, el National Home Doctor Service, al 13 SICK (137 425), visita tu alojamiento. Conviene tener ambos números guardados en el teléfono antes de necesitarlos.
¿Cambia tu pasaporte lo que cuesta la atención de emergencia?
Muchísimo. Australia tiene un Reciprocal Health Care Agreement (RHCA) con once países, y un ciudadano de uno de ellos generalmente tiene derecho a Medicare para el tratamiento médicamente necesario mientras está en Australia, lo que cubre la atención de emergencia en hospitales públicos y los medicamentos subsidiados.
La lista es Reino Unido, Irlanda, Nueva Zelanda, Italia, Malta, Países Bajos, Bélgica, Finlandia, Noruega, Suecia y Eslovenia. Un backpacker británico llega con una vía de entrada al sistema público que no tiene un backpacker alemán, japonés, francés, canadiense, español, argentino, chileno ni uruguayo. Ese mismo derecho elimina la exención del Medicare levy a la hora de los impuestos: los ciudadanos que están cubiertos en un hospital son los mismos que pagan el levy del 2 % en su tax return.
- Pasaporte RHCA: urgencias en hospital público y medicamentos subsidiados, y por lo general se paga el levy
- Pasaporte no RHCA: te facturan como paciente privado, y por lo general estás exento del levy con un Medicare Entitlement Statement
- Ninguna de las dos vías cubre la repatriación a casa, que es terreno exclusivo del seguro
¿Qué cubre realmente un seguro?
Depende de cuál de los dos productos compraste, y no son intercambiables. El Overseas Visitors Health Cover es un seguro de salud privado australiano que se vende a visitantes, construido alrededor del tratamiento hospitalario: la atención en urgencias, la hospitalización como paciente privado, la cirugía, los medicamentos durante la hospitalización y la mayoría de las imágenes y los análisis.
El seguro de viaje está construido alrededor del viaje. Normalmente cubre el tratamiento de emergencia, la ambulancia y la repatriación, además de la cancelación y el equipaje perdido, pero la cobertura médica suele tener un tope y con frecuencia excluye todo lo relacionado con una condición preexistente o con el alcohol. Los dos vacíos que sorprenden a los working holiday makers son la cobertura de ambulancia, que varía según el estado y la póliza, y la salud mental, que está limitada o excluida en muchísimas pólizas.
- Ambulancia: se cobra por separado en la mayoría de los estados y no siempre está incluida
- Repatriación: normalmente el seguro de viaje; Medicare y el RHCA, nunca
- Dental: limitado en casi todos los productos
- Trabajar estando asegurado: algunas pólizas de viaje excluyen por completo el trabajo manual, algo que conviene leer antes de un trabajo en una granja
¿Qué pasa si no puedes pagar la factura?
El tratamiento igual se hace, porque los hospitales australianos no condicionan la atención de emergencia al pago. La facturación se trata después, y un hospital público generalmente negocia un plan de pagos, a veces a un plazo largo, en lugar de exigir de inmediato una suma completa.
No se olvida. Los hospitales persiguen las cuentas impagas, incluso mediante cobro internacional de deudas cuando ya volviste a casa, así que irte del país no resuelve nada. Los costos que convierten una mala semana en algo que cambia la vida son el rescate aéreo desde una zona remota y un vuelo médico acompañado de regreso a casa. Por eso un seguro para quien tiene un pasaporte no RHCA está más cerca de lo esencial que de lo opcional.
¿Conviene ir a un hospital público o a uno privado?
En una emergencia grave, al público, y para la mayoría de los working holiday makers lo decide la ambulancia. Las urgencias públicas son gratuitas para pacientes con derecho a Medicare, lo que incluye a los ciudadanos RHCA, y cuando te facturan como paciente privado las tarifas siguen siendo más bajas que las del equivalente privado.
Las urgencias privadas cobran desde el primer minuto, seas quien seas. La contrapartida es más tiempo de espera a cambio de un costo menor, algo razonable para un dedo roto y malo para cualquier cosa que necesite un hospital grande detrás.
¿Qué deberías guardar después?
Todo en papel. El resumen de alta, la lista de medicamentos, los resultados de imágenes y cada factura son lo que una aseguradora necesita para evaluar un reclamo, y reconstruirlos meses después desde un hospital que ya dejaste es difícil.
Las consecuencias también van más allá de la ficha médica. Un período largo sin poder trabajar cambia tus ingresos del año, lo que normalmente significa una devolución más grande y no más pequeña, y puede cambiar tu situación de super y el momento de tu DASP si terminas dejando Australia antes de lo planeado. Si la recuperación se prolonga más allá del vencimiento de la visa, plantéalo con Home Affairs pronto y no tarde.