Respuesta rápida
El Reciprocal Health Care Agreement entre el Reino Unido y Australia es más limitado de lo que suelen creer los viajeros británicos. No es el NHS trasladado a Australia ni es un seguro de salud.
¿Qué cubre realmente el acuerdo?
El tratamiento médicamente necesario, es decir, la atención que un médico considera que no puede esperar razonablemente a que vuelvas al Reino Unido. Es un criterio más estrecho que la cobertura del NHS, y es el punto que los viajeros británicos entienden mal con más frecuencia.
- Tratamiento de emergencia en hospital como paciente público
- Consultas con un GP al valor del Medicare rebate: gratis en una clínica con bulk billing y con una diferencia a pagar en las demás
- Medicamentos subsidiados por el Pharmaceutical Benefits Scheme
- Atención ambulatoria en el hospital (out-patient)
- Atención de maternidad cuando el embarazo no se conocía antes de llegar
El rebate no es la tarifa. Muchos GP australianos no hacen bulk billing, así que la consulta te cuesta la diferencia entre lo que cobra el médico y el rebate de Medicare.
¿Qué no cubre?
Las exclusiones son importantes y abarcan la mayor parte de lo que un backpacker necesita en la práctica. La ambulancia es la más cara: en la mayoría de los estados Medicare no la financia para nadie, y una sola salida cuesta varios cientos de dólares.
- La ambulancia en la mayoría de los estados
- El tratamiento dental, más allá de la atención dental pública limitada que existe en algunas circunstancias
- El tratamiento óptico, los lentes y los lentes de contacto
- La fisioterapia y las demás especialidades de salud (allied health) fuera de una hospitalización
- Los tratamientos electivos, o cualquier cosa agendada antes de viajar
- El hospital privado, o el estatus de paciente privado en un hospital público
- El tratamiento fuera de Australia, incluida una escapada a Bali o Nueva Zelanda
- La repatriación al Reino Unido
¿Cómo cambia esto tu situación con el Medicare levy?
Aquí está el dinero, y es donde la intuición va al revés. El Medicare levy del 2 % se cobra a quienes tienen derecho a Medicare, y la exención existe para quienes no lo tienen. El acuerdo les da ese derecho a los ciudadanos británicos, así que, en general, la exención no está disponible y el levy se aplica.
Cuenta el derecho, no si te inscribiste, fuiste al médico o usaste la tarjeta. Un backpacker británico que nunca pisó una clínica igualmente tiene derecho, y el levy igualmente se aplica. Los alemanes y los japoneses no tienen un acuerdo así, en general no tienen derecho y por eso pueden reclamar la exención si consiguen los papeles. Nuestra guía sobre el Medicare levy para working holiday makers explica la exención para quienes sí califican.
¿Cómo te inscribes?
La inscripción se hace en persona en una oficina de Services Australia, con tu pasaporte británico, el aviso de concesión de la visa (visa grant notice), una dirección del Reino Unido y una dirección australiana. Es gratis, normalmente se completa el mismo día y la tarjeta llega por correo a la dirección australiana en unas semanas.
Hazlo en las primeras semanas y no después de que algo salga mal. Hasta que llega la tarjeta, el registro de inscripción sirve en los hospitales y en las clínicas con bulk billing. A un paciente sin inscribir le cobran la factura completa y después tiene que pedir el reembolso.
¿Necesitas un seguro además de esto?
Sí, por los vacíos. La ambulancia, el dentista, la óptica, la fisioterapia y la repatriación quedan fuera del acuerdo, y la repatriación por una lesión grave es la que llega a cinco cifras.
El seguro estatal de ambulancia cubre la factura grande más probable por unas pocas decenas de dólares al año. Nuestra guía sobre seguro de viaje frente a OVHC explica qué producto cubre qué vacío, y no son intercambiables.
¿Cuánto te cuesta realmente una consulta con un GP?
Nada en una clínica con bulk billing, porque el médico acepta el rebate de Medicare como pago completo. En una clínica que no hace bulk billing pagas la tarifa y Medicare te reembolsa el rebate, y te queda una diferencia de unas pocas decenas de dólares.
El bulk billing es mucho menos universal en Australia de lo que esperan los visitantes británicos, y es más escaso en los centros de las ciudades y en algunos pueblos regionales que en los suburbios exteriores. Preguntar al reservar es normal. Las recetas se cobran a precios del Pharmaceutical Benefits Scheme, igual que paga un residente australiano.
¿Qué te da el acuerdo en un hospital?
En la sala de emergencias de un hospital público te tratan como paciente público, que es justo lo que el acuerdo busca. La admisión como paciente público no tiene costo, y las decisiones de tratamiento son clínicas y no financieras.
Lo que no te da es la posibilidad de elegir. No puedes optar por ser paciente privado, no puedes escoger a tu cirujano y no tienes ninguna cobertura en un hospital privado. Todo lo electivo, en general, espera a que estés en casa, que es lo que significa médicamente necesario en este contexto.
¿De qué depende tu situación en un año determinado?
De tres hechos, y los dos primeros los fija tu pasaporte. Si tu país tiene un acuerdo recíproco o no, y en el caso del Reino Unido lo tiene. Si, por eso mismo, tienes derecho a Medicare, algo que se deriva del acuerdo y no de la inscripción. Y si algo cambió durante el año, porque un año con derecho solo parcial produce un levy parcial y las fechas tienen que ser correctas.
Los casos de año parcial son los que vale la pena marcar. Quien llegó en marzo tiene derecho desde la llegada y no antes, y quien se fue en noviembre tiene derecho solo por esa parte del año. Acertar esas fechas en una tax return vale dinero de verdad, y una declaración preparada con apuro tiende a redondearlas a un número entero equivocado.